Au crépuscule de sa vie, une vieille femme reçoit sa fille à son chevet... Elles ne se sont pas vues depuis trente ans. Car cette vieillarde tantôt sénile, tantôt lucide qui s'éteint dans une maison de retraite en Autriche n'est pas une mère comme les autres. C'est un monstre. Un monstre qui, par conviction fanatique, a abandonné ses enfants en pleine guerre pour devenir, dans la SS, gardienne de camp de concentration. A-t-elle changé, cette femme qui a tué d'autres femmes, d'autres enfants, de ses propres mains ? A-t-elle du remords ? Alors qu'elle s'était jurée de ne plus jamais la revoir, Helga Schneider se présente devant sa mère. Prisonnière de ses sentiments ambivalents, elle tombe dans le piège que lui tend son passé...