Londres, au début du siècle, encore une ville proche de celle décrite par Charles Dickens... Dans l'East End, les Patten, une famille de médecins idéalistes, ont transformé leur maison en dispensaire et en orphelinat afin de soulager la misère qui les entoure et de construire un monde meilleur. Le destin a réuni trois jeunes filles sous ce toit : Hannah Patten, qui s'enflamme pour le combat des suffragettes, Charlotte, orpheline, recueillie par les médecins philanthropes, qui pour son malheur croise le regard bleu d'un voyou irlandais, et Sally l'indomptable, qui n'a que trop connu le sirop de la rue... Leurs vies et leurs amours vont se confondre avec la plus grande mutation qu'a connue la société britannique au début de ce siècle.